En août 1989, Tanger se métamorphosa en scène mondiale pour célébrer le 70e anniversaire de Malcolm Forbes. Le pouvoir mondial était si concentré qu’un simple tremblement de terre aurait pu faire vaciller Wall Street. Flashback.
Pour son 70e anniversaire, Malcolm Forbes, figure emblématique de la presse américaine, a transformé Tanger en un théâtre de fête pour plus de 800 invités parmi les plus influents de leur époque. Des photos d’archives nous replongent dans cette célébration légendaire, où chaque coin de la ville semble encore murmurer les échos de cet événement d’exception.
Six mois avant l’anniversaire, Tanger se préparait déjà à accueillir cet évènement sans précédent. Quatre étages de l’hôtel Solazur ont du être entièrement rénovés pour accueillir les hôtes du milliardaire. Quant au ballet aérien composé de jets privés, du concorde et du boeing de Forbes, ces derniers ont, à eux seuls, annoncé l’ampleur des festivités. Pendant ces quatre jours, chaque détail a été pensé pour marqué l’histoire de la ville.
Le ballet des puissants
70 ans… d’opulence
Le soir de l’anniversaire, Elizabeth Taylor, hôtesse d’honneur, étincelait dans un caftan vert émeraude tandis que Beverly Sills, diva de l’opéra, entonnait un « Happy Birthday » émouvant qui toucha profondément Malcolm Forbes. Ce moment de grâce fut suivi d’un banquet somptueux.
Orchestrée avec une précision millimétrée, Forbes offrit un spectacle à couper le souffle à ses hôtes : 600 danseuses du ventre animèrent la nuit, tandis qu’une fantasia, menée par 300 cavaliers berbères, enflamma les esprits. Un feu d’artifice de 16 minutes illumina le ciel de Tanger, plongeant la ville dans un univers féerique où le luxe et l’extravagance régnaient en maîtres-mots.
Merv Adelson a cofondé Lorimar Television, qui a produit des séries à succès comme Dallas, Knots Landing, et The Waltons. Il a également été un proche collaborateur de Rupert Murdoch.
Dina Merrill (1923-2017) était aussi une riche héritière américaine. Née sous le nom de Nedenia Marjorie Hutton, elle était la fille de l’industriel financier Edward Francis Hutton et de Marjorie Merriweather Post, qui était l’une des femmes les plus riches des États-Unis et l’héritière de l’empire Post Cereals, devenu General Foods.
Ancien Secrétaire d’État sous Nixon et Ford, et un acteur clé de la politique étrangère des États-Unis durant la Guerre froide, Henry Kissinger est célèbre pour avoir facilité les relations avec la Chine, initié la politique de détente avec l’URSS, et joué un rôle crucial dans les négociations de paix au Vietnam, pour lesquelles il a reçu le prix Nobel de la paix en 1973.
Walter Annenberg était un magnat des médias et diplomate américain. Héritier d’un empire médiatique, il a fondé des publications influentes comme TV Guide. Il a également servi comme ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni sous Nixon. Grand philanthrope, Walter Annenberg a fondé l’Annenberg Foundation, dédiée à l’éducation et aux arts. Emmanuel Jacquin de Margerie est un homme d’affaires français, issu d’une famille aristocratique, Il était connu dans les cercles sociaux et financiers français, souvent associé aux secteurs de l’art et du luxe.
Cofondateur de Kohlberg Kravis Roberts & Co. (KKR), l’une des plus grandes sociétés de capital-investissement au monde. Henry Kravis est particulièrement connu pour avoir orchestré le rachat de RJR Nabisco en 1988, une opération de 25 milliards de dollars qui reste l’une des plus grandes acquisitions de l’histoire et a été immortalisée dans le livre et le film Barbarians at the Gate. Henry Kravis est l’un des noms les plus respectés et influents de Wall Street, et il est également un philanthrope actif, soutenant des causes dans les domaines de l’éducation, des arts et de la santé.
John Kluge (1914-2010) était un magnat des télécommunications et homme d’affaires américain. Il a été à un moment donné l’homme le plus riche des États-Unis. Kluge a bâti sa fortune en achetant des stations de télévision locales et en les regroupant pour former Metromedia, un vaste conglomérat médiatique. Metromedia a possédé des stations de télévision, des radios et même des entreprises de divertissement. Après avoir vendu Metromedia à 20th Century Fox, Kluge a investi dans d’autres secteurs, y compris l’immobilier. Il était également un philanthrope actif, ayant fait don de millions de dollars à des causes éducatives, notamment à l’Université Columbia, son alma mater.
Walter Cronkite (1916-2009) était un journaliste américain légendaire, souvent surnommé « l’homme le plus digne de confiance en Amérique ». Il a été l’ancre du CBS Evening News pendant près de deux décennies, de 1962 à 1981. Cronkite a couvert certains des événements les plus importants du 20e siècle, notamment l’assassinat de John F. Kennedy, la guerre du Vietnam, le programme Apollo et le Watergate. Son style de reportage sobre et son intégrité journalistique en ont fait une figure respectée et aimée à travers les États-Unis.
Tom Kempner (1927-2018) était un financier américain. Il a été un partenaire de longue date chez Loeb, Rhoades & Co., une société de courtage et de banque d’investissement influente à Wall Street, avant de cofonder la société de gestion d’investissements Davidson Kempner Capital Management. Tom Kempner était respecté pour ses compétences en investissement et sa carrière réussie dans le monde de la finance. Le couple Kempner était bien connu dans les cercles sociaux de New York, où ils étaient reconnus pour leur élégance, leur charisme et leur engagement philanthropique.
Hal Rubenstein est un écrivain, critique de mode et styliste américain. Co-fondateur et ancien directeur de la mode du magazine InStyle, il a joué un rôle majeur dans son succès. Il est également auteur et consultant en mode, reconnu pour son expertise et son influence dans l’industrie de la mode.
Connus pour leur impact dans des domaines aussi variés que la mode, la société mondaine et la télévision, ces trois figures ont laissé une empreinte indélébile. Le couturier Arnold Scaasi, célèbre pour ses créations audacieuses, a habillé des icônes américaines, des premières dames aux stars d’Hollywood, lors des événements les plus prestigieux. Gayfryd Steinberg, quant à elle, a illuminé la scène sociale new-yorkaise, organisant des soirées fastueuses qui réunissaient les plus grandes figures des affaires et des arts. Enfin, Regis Philbin, avec son charisme inégalé, a conquis des millions de téléspectateurs, établissant un record mondial de présence à l’écran grâce à des émissions phares comme Live! with Regis and Kathie Lee et Who Wants to Be a Millionaire?.
Solazur, l’hôtel qui brilla pour Forbes
Pendant ces journées de festivités, les invités de Malcolm Forbes furent logés à l’hôtel Solazur, spécialement rénové pour l’occasion. Inauguré en mai 1973, cet hôtel, autrefois considéré comme le plus grand du Maroc avec ses 360 chambres, se devait d’être à la hauteur de l’événement. Propriété d’un groupe d’investisseurs marocains — Ali Dinia, Abdeslam Guessous, Hamid Abbassi, Jawad Balafrej et Cheikh Najib — l’hôtel offrit à Forbes un cadeau unique : une montgolfière ornée du chiffre « 70 », symbole d’extravagance et de fête. Ce ballon est resté exposé au Solazur pendant des années, jusqu’à sa vente de l’hôtel en 2006.
Entre critiques et émerveillement
L’anniversaire de Malcolm Forbes, estimé à 2,5 millions de dollars, a suscité des réactions mitigées. Si certains ont critiqué l’événement comme une célébration ostentatoire du capitalisme, d’autres ont été émerveillés par la grandeur et l’élégance de l’ensemble. Pour Forbes, ces dépenses étaient « essentielles pour les affaires » et il n’a jamais regretté ces quatre jours légendaires.
Ce fut pourtant le dernier événement de cette envergure pour le magnat de la presse, qui s’éteignit l’année suivante. L’anniversaire reste gravé dans la mémoire collective comme l’apothéose d’une époque, où, durant quatre jours, Tanger devint le centre de l’univers. L’ampleur du pouvoir rassemblé était telle qu’un simple tremblement de terre aurait pu ébranler Wall Street.
Khadija Dinia, aka Didije est une journaliste influenceuse qui jongle entre papier et digital, en s’inscrivant aux tendances du moment. Elle met sa plume, son regard et son coeur au service du beau, valorisant tout type de contenu.
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